Обер-фельдфебель Йозеф Шнейдер

Командир ударной группы 521-го мотопехотного полка

Еще только начинались вторые сутки Русской кампании, когда на командном пункте 2-го батальона 521-го пехотного полка раздался звонок полевого телефона. У аппарата был адъютант командира полка:

– Майора Шмидта просит к себе командир полка!

Командир 2-го батальона полкового резерва поспешил на КП полка, который входил в состав 296-й пехотной дивизии. Полковник Карл Андрэ уже ждал его.

– Послушайте-ка, Шмидт. Мы только что получили сведения от одного перебежчика – в населенном пункте Субича-Кролевска противника нет. Немедленно отправляйтесь со своим батальоном в это место и обеспечьте нам продвижение в южном направлении на Потоки. Я переношу свой КП тоже в Субичу-Кролевска.

Спустя десять минут 2-й батальон пришел в движение. Впереди двигалась 2-я рота под командованием обер-лейтенанта Штрайтле.

Обер-фельдфебель Шнейдер со своим взводом первым въехал на улицы местечка. Дома стояли словно вымершие.

– Не нравится мне это, – сказал Шнейдер, обращаясь к унтер-офицеру Ларрасу.

Держа оружие на изготовку, пехотинцы осторожно двигались вдоль домов. Но, едва они приблизились к центру селения, как со стороны южной околицы заухали русские минометы, ударили автоматы, раздались очереди станковых пулеметов Максима.

– Засада, господин обер-лейтенант! – доложил Шнейдер.

Вступила в действие и вражеская артиллерия. Через минуту вся Субича-Кролевска и территория к северу от селения уже была накрыта плотным заградительным огнем.

Взвод Шнейдера продолжал осторожно продвигаться вперед. Одна из минометных мин взорвалась неподалеку от обер-фельдфебеля. Он бросился на землю, но тут же снова вскочил и опять встал во главе своих солдат.

На южной окраине местечка можно было заметить показавшихся из густых полей пшеницы и небольших рощиц красноармейцев в защитного цвета униформе, которые вскоре сгруппировались и пошли в атаку.

– Штаб полка у нас за спиной! Мы должны остановить противника!

Но с этого рубежа дома вдоль улиц оказались заняты неприятелем. Батальон был вынужден залечь.

– Ура! Ура! Ура!

Неожиданно красноармейцы появились в поле зрения Шнейдера.

– Огонь!

На красноармейцев обрушился огонь изо всех стволов. Группа из шести или семи советских солдат ринулась было к стоящим вдоль улицы домишкам, из которых по ней открыли огонь пехотинцы 1-го взвода.

Когда неприятельская атака захлебнулась, Шнейдер со своим взводом стал снова продвигаться вперед. Они подобрались с тыла к одному из занятых неприятелем домов и одновременно бросили внутрь несколько ручных гранат. Затем в дело вступил 50-миллиметровый миномет 7-й роты. Но русские все еще держались в домах на южной окраине поселка. Пока обер-фельдфебель Шнейдер продвигался по правой стороне улицы, очищая местечко от противника, фельдфебель Шанце со своим взводом пробился сквозь группу стоявших близко друг к другу и объятых пламенем пожара домов.

Русские пошли врукопашную. Это была драматическая битва не на жизнь, а на смерть. На обер-фельдфебеля Шнейдера три раза набрасывались русские, но ему все же удалось повергнуть своих врагов. Сражаясь, взвод значительно продвинулся вперед и достиг южной окраины поселка.

Между тем уже наступила полная темнота. Повсюду могли поджидать засады русских. 1-й взвод 5-й роты устроился на окраине поселка.

Между тем 2-й батальон в составе 9-й и 10-й рот преодолел широкий противотанковый ров и был обстрелян из дзотов на поле, расположенном северо-восточнее селения Деби. Здесь батальон стал окапываться.

2-й батальон тоже занял круговую оборону и окопался на южной окраине поселка Субича-Кролевска.

Оборонительные сооружения противника перекрывали важную дорогу, по которой должен был двигаться полк, – Субича-Кролевска – Рава-Русская.

Когда обер-фельдфебель Шнейдер пошел было на разведку в лес юго-восточнее поселка Субича-Кролевска, он был обстрелян. Лес кишел русскими.

Тем временем день 23 июня 1941 года подошел к концу.

Приказ по дивизии от 24 июня гласил:

«296-я дивизия продолжает наступление, преодолевает укрепленные позиции противника у Деби и захватывает позиции неприятеля по обеим сторонам города Потоки. Цель наступления для 521-го пехотного полка: группа дзотов восточнее шоссе Субича-Кролевска – Потоки».

В ходе этой атаки 2-й батальон выполнял роль полкового резерва. Когда по позициям полка был нанесен мощный артиллерийский удар, он держал оборону против вражеских разведгрупп.

Перед рассветом 25 июня 1941 года обер-фельдфебель Йозеф Шнейдер, которого друзья звали просто Зеппом, вслушивался в звуки музыки, доносившейся из находившегося перед их позициями сарая, – там стоял обращенный к русским громкоговоритель роты пропаганды их корпуса. Крутили русские пластинки.

После музыки наступила небольшая пауза. Затем громкоговоритель снова заговорил. Сидевший у микрофона специалист по агитации уговаривал красноармейцев сдаваться в плен.

В качестве ответа с русской стороны раздалось несколько выстрелов из миномета. Затем захлопали винтовочные выстрелы, затрещали очереди из пулеметов.

– Приготовиться к перегруппировке!

Этот приказ отдал обер-лейтенант Штрайтле, командир 5-й роты.

Йозеф Шнейдер повел своих бойцов на новую позицию. На востоке из-за горизонта поднималось солнце, предвещая снова жаркий день. Во всех смыслах…

– Ничего не наблюдается, господин обер-фельдфебель!

Шнейдер поднес к глазам бинокль. Действительно, перед новыми позициями не было видно ничего, кроме высокой пшеницы и леса вдали за полем.

Командир роты вернулся на позицию после разговора с батальоном по радио. Вероятно, здесь будет жарко, если уж сам обер-лейтенант осматривает позиции.

– Как обстановка, Шнейдер?

– Противник ведет огонь из винтовок и пулеметов на северной опушке леса в районе станции Любичи, господин обер-лейтенант. Там же усиливается вражеский артогонь. Весьма вероятна атака русских.

Огонь неприятеля сосредоточился на Любичах и на участке фронта 2-го батальона. Так обстояли дела до 8.45.

Затем открыли огонь тяжелые минометы и противотанковые орудия русских, и под прикрытием этого артогня, когда вокруг обер-фельдфебеля Шнейдера вздымались разрывы мин и снарядов, красноармейцы силами до батальона приблизились к позициям 2-го батальона.

– Огонь! – скомандовал Шнейдер, увидев, что фигуры в коричневатой униформе появляются из густого кустарника.

Оба установленных на флангах пулемета открыли фланкирующий огонь. Ударили выстрелы из карабинов. Открыл огонь из своей винтовки и Шнейдер. Пистолет-пулемет, не обладавший винтовочной точностью стрельбы, пока еще лежал рядом с ним на дне окопа.

Группа красноармейцев смогла пробраться по узкой балке едва ли не вплотную к позициям батальона, и с криком «ура!» они бросились вперед.

Теперь Шнейдер взялся за пистолет-пулемет и тремя короткими очередями расстрелял весь магазин. Грохнули взрывы ручных гранат. Атакующие остались лежать на поле. Атака была отбита.

Но уже в 9.30 русские предприняли новую атаку, на этот раз вдвое большим числом. При этом они сначала выдвинули вперед свой миномет, который пристрелялся по пулеметным точкам и принялся забрасывать их минами.

– Надо подавить его из противотанкового орудия, господин обер-лейтенант! – крикнул Шнейдер своему командиру, который приблизился к нему перебежками.

– Я уже потребовал его сюда.

Через некоторое время, когда неприятельская атака была в самом разгаре, к 3-й роте подошел 296-й дивизион истребительно-противотанкового батальона.

– Сюда, сюда! – махнул рукой Шнейдер одному бойцу из орудийной прислуги.

Орудие подкатили поближе, навели на позицию миномета, которую уже пристрелял Шнейдер, и после третьего снаряда он замолчал.

На всем участке фронта 2-го батальона теперь грохотали только противотанковые орудия, которые фугасными снарядами поддерживали пулеметный огонь. Они подавили даже самый дальний, установленный на опушке леса неприятельский миномет.

Отделение мотоциклистов, переброшенное на участок 5-й роты от селения Лузки, подошло как раз вовремя, чтобы остановить снова было пошедшего в атаку противника. Вместе со взводом Шнейдера оставившие свои машины мотоциклиста перешли в контратаку.

Зепп Шнейдер бежал во главе своих солдат. По ним вели огонь красноармейцы, залегшие между опушкой леса и германскими позициями. Стремительным броском наступавшие смяли их сопротивление. Неприятель обратился было в бегство, но пулеметы открыли по ним фланкирующий огонь и заставили распластаться по земле.

На этом атаки русских завершились.

Около полудня в расположении 2-го батальона появился командир дивизии генерал-лейтенант Штеммерманн, чтобы лично ознакомиться со сложившимся положением.

В ночь на 26 июня обер-фельдфебель Шнейдер отправился в свой первый в этой кампании дозор. Ему удалось добраться почти до передовой противника и лично убедиться, что тот окапывается. Это означало, что враг решил перейти к обороне.

Но, когда 519-й пехотный полк атаковал селение Деби, находившиеся перед позициями 521-го пехотного полка подразделения русских все же отступили. Офицерская разведгруппа под командованием лейтенанта Севенича, ординарца командира 521-го пехотного полка, обнаружила, что дзоты пусты. Сражение за укрепления Равы-Русской окончилось. 521-й пехотный полк прорвал эту линию и тем самым успешно завершил свое первое наступление в России.

Йозеф Шнейдер родился 7 августа 1912 года в городке Обершпизхайм и получил профессию слесаря. Увлеченно занимающийся любительским боксом юноша стал мускулистым спортсменом с темными сверкающими глазами, известным за пределами своей родины. Сдав экзамены на звание подмастерья, Шнейдер стал профессиональным солдатом.

Уже тогда он имел ясное представление, чем он будет заниматься после того, как завершится двенадцатилетний срок его солдатской службы.

В ноябре 1935 года в Вюрцбурге Шнейдер вступил в ряды 55-го пехотного полка 17-й пехотной дивизии. 1 ноября 1937 года он стал унтер-офицером и образцовым служакой в 5-й роте, которой командовал обер-лейтенант Крапф. В 1937 году ему пришлось преподавать азы военной службы Фридриху Севеничу, которому позднее в России предстояло стать ординарцем командира 521-го полка и краткое время командовать ротой, в которой служил Шнейдер.

Уже будучи унтер-офицером, Шнейдер вступил с германской армией в Австрию и прошагал со своим отрядом до границы с Польшей. В за свое участие в Польской кампании Шнейдер 10 октября 1939 года был награжден Железным крестом 2-го класса.

Зимой 1939/40 года 17-я пехотная дивизия несла службу на линии Зигфрида в районе Трир – Конц – Обербиллиг. В марте 1940 года Шнейдер был произведен в фельдфебели.

Тем временем была сформирована 296-я пехотная дивизия. Вместе с 2-м батальоном Йозеф Шнейдер влился в состав 521-го пехотного полка этой дивизии и оказался в 5-й роте. Командиром же дивизии стал генерал-майор Вильгельм Штеммерманн.

Символом дивизии стала пантера. Командиром 521-го пехотного полка был назначен подполковник Карл Андрэ. Командиром батальона, в котором служил Шнейдер, стал капитан Шмидт, а ротой командовал обер-лейтенант Штрайтле.

С началом Французской кампании сформированная дивизия была дислоцирована в Эйфеле – северо-западной части Рейнских Сланцевых гор. Затем в качестве резерва командования вермахта ее перебросили через Бельгию и Арденны в Северную Францию.

Вплоть до 16 июля силы дивизии пребывали в качестве оккупационных войск во французском департаменте Эна. Затем она была переброшена на берег Ла-Манша, где до 5 февраля 1941 года несла охрану побережья.

12 марта 1941 года началась переброска дивизии в тогдашнее генерал-губернаторство Польша. Через город Билитц – центр ткачества и германоязычный остров в польской Силезии – она проследовала в район Тарнува. По ухабистым дорогам, ночными маршами, через Дебице и Рейхсхоф, увязая в глубоком песке, она в конце концов добралась до городка Белцек, где расположилась 296-я пехотная дивизия, определенная в качестве резерва IV армейского корпуса.

Первое сражение Русской кампании началось 23 июня 1941 года прорывом пограничных укреплений в Галиции под Рава-Русской.

После двухдневного отдыха 296-я дивизия двинулась 30 июня пешим маршем по крупному шоссе Олеска – Ямполь – Житомир.

Сжигаемые палящей жарой, рядом с обер-фельдфебелем шли его солдаты. От шагов множества ног все вокруг тонуло в густой пыли. С ясного неба нещадно палило солнце. Ежедневно солдаты делали от 50 до 60 километров. Меняясь с первым номером пулеметного расчета и давая тому возможность передохнуть, Зепп Шнейдер нес пулемет взвода. Уже во время этого марша родилось присловье:

– Шнейдер сделал это!

20 июля подошли к Житомиру, а 27 июля дивизия уже была в районе Макаров – Нишиловичи.

На пути 521-го пехотного полка располагался большой лес, в котором должны были скрываться две русские дивизии.

В предрассветный час 29 июля 2-й батальон пошел в атаку на высоту 169,7 под Новомировкой, на которой располагались ветряная мельница и деревенское кладбище. Если бы удалось ее захватить, то дивизия получила бы исходную позицию для наступления на железнодорожную линию Киев– Коростень. В то же время 3-му батальону под командованием капитана Пулковски в качестве первой цели для атаки была определена деревня Волосень.

– Приготовиться!

Обер-фельдфебель Шнейдер закрепил под подбородком ремень стальной каски. До пяти часов – времени атаки – оставалась одна минута.

Наконец прозвучал горн сигналиста.

Шнейдер бросил взгляд налево. Он увидел, как обер-лейтенант Штрайтле взмахнул рукой.

– Вперед, в атаку – марш!

Зепп Шнейдер одним прыжком вымахнул из окопа. Слева и справа от него поднимались солдаты его взвода. Правее и чуть впереди его 5-й роты обер-лейтенант Дутт вел 6-ю роту. С другой стороны долговязый обер-лейтенант Брайтбах поднимал в атаку свою 7-ю роту.

По рядам атакующих хлестнули выстрелы противника. Пехотинцы на бегу тоже открыли стрельбу, даже пулеметчики стреляли с бедра.

Пехотинцы приблизились к передовым позициям русских. Шнейдер спрыгнул в траншею и выпустил вдоль нее очередь из своего пистолета-пулемета. Унтер-офицер Ларрас бросил пару ручных гранат. Со свистом рассекли воздух саперные лопатки. После короткой рукопашной противник был повержен.

– Выдвинуть вперед пулеметы!

Пулеметчики, задыхаясь, потащили устанавливать свое тяжелое оружие на станки, чтобы оказать действенную поддержку наступающим товарищам. Они старались протащить его как можно дальше, даже вперед поста передового артиллерийского наблюдателя. И снова в еще свежем утреннем воздухе разносились крики:

– Санитары! Санитары!

В затишье между атаками капитан Шмидт обозначал следующие цели наступления:

– 7-я рота двигается, поддерживаемая штурмовыми орудиями, с юга на Новомировичи, прорывает там оборону противника, занимает скат холма в пятистах метрах севернее леска, подавляет неприятельские позиции и обеспечивает оттуда дальнейшее продвижение батальона на север.

Шнейдер осторожно продвигался вперед. Его пехотинцы следовали за своим командиром в три колонны, стараясь держаться в густом подлеске.

Огонь противника заставил их залечь и прижаться к земле.

– Подавить пулемет противника! – приказал Шнейдер, различив на слух работу «Максима».

Первый номер расчета ручного пулемета направил ствол своего оружия на вспышки выстрелов пулемета противника и выпустил длинную очередь. Когда пулемет замолчал, Шнейдер снова вскочил на ноги.

Из сорока глоток вырвалось хриплое «ура!». Хлестнули выстрелы из винтовок. Трое пехотинцев были ранены, но все благополучно укрылись в балке, которая наискосок уходила к лесу.

Еще через сотню метров они наткнулись на нескольких русских, которые двигались им навстречу.

Шнейдер выстрелил. Над его головой в ту же секунду прошла очередь из русского пистолета-пулемета. Стрелял русский, уже умирая, – Шнейдер опередил его на долю секунды.

Чуть погодя они уже были в лесу.

– Это третий взвод, господин обер-фельдфебель! – облегченно крикнул Рюнте, когда справа от них замаячили фигуры товарищей. Несколько позже появился и второй взвод.

Осторожно, крадучись, они пробирались сквозь лес. Русские снайперы, случалось, вели огонь, забравшись в кроны деревьев.

Пройдя лес, германские пехотинцы приостановились на его опушке перед высотой, которую им предстояло занять.

Воздух как ножом резал легкие, когда Шнейдер бежал впереди своего взвода, поднимаясь на высоту. Он дал перед собой очередь, залег на несколько секунд, отполз за росшие неподалеку кусты и снова вскочил на ноги. На высоту он поднялся первым, уничтожив пулеметное гнездо русских ручными гранатами, и открыл путь своему взводу и тем самым всей роте.

5-я рота выполнила порученную ей боевую задачу. Йозеф Шнейдер был награжден Железным крестом 1-го класса.

В ходе этой атаки 2-го батальона был тяжело ранен и вскоре скончался от последствий ранения командир 7-й роты обер-лейтенант Брайтбах. Тяжело ранен был и командир батальона майор Шмидт.

2-й батальон теперь стал резервом дивизии. Когда он, следуя за идущими в атаку батальонами, попал 31 июля на минное поле, взрывом были тяжело ранены временно исполнявший обязанности командира батальона капитан Херлерт и его адъютант лейтенант Саутнер.

Лишь только 2 августа батальон снова вошел в состав полка. Теперь им командовал капитан Прейс, а лейтенант Северич стал его адъютантом. Дивизия окопалась на новой передовой.

9 августа 296-я пехотная дивизия снова двинулась дальше. Целью ее стал Киев.

И вновь пехотинцы брели по пыльным дорогам под зноем солнца позднего лета. Небольшими боевыми группами они шли вдоль минных полей, перебирались через противотанковые рвы, но не вступали в прямое боевое соприкосновение с противником.

18 сентября 296-я дивизия получила приказ атаковать мощные оборонительные сооружения на восточном и южном берегах реки Ирпени и на подступах к городу Киеву. 2-му батальону 521-го полка предстояло занять господствующую высоту 134,6, справа от него должен был наступать 1-й, а слева – 3-й батальон.

Была полночь, когда 2-й батальон пустился в путь. Зепп Шнейдер вместе со своим взводом шел в авангарде. В тот же час выступили также и боевые группы лейтенанта Дителя и лейтенанта Карте.

Пока ударные группы подбирались к укреплениям и саперы с огнеметами подавляли особо упорные очаги сопротивления, взвод Шнейдера продирался сквозь густой кустарник. Под сапогами солдат чавкала болотистая почва. Едва выйдя на опушку леса, они попали под сильный огонь противника, который тот вел с высоты 134,6 и из дота 27, который еще держался.

Шнейдер увидел, что один из пулеметчиков упал, сраженный пулей, и поднял его оружие. Выпустив несколько очередей, он был вынужден прижаться к земле. К нему подполз второй номер пулеметного расчета, таща за собой коробку со снаряженной лентой. Выпустив ее, Шнейдер снова вскочил на ноги.

Наконец они поднялись по склону и оказались у полевых позиций противника. Широким прыжком Шнейдер перемахнул через траншею, увидел выглянувшее из-за пулеметного щитка лицо красноармейца и выстрелил.

Из-за его спины вышетели и пролетели у него над головой две ручные гранаты и одна за другой упали в пулеметную точку. Пулемет замолчал.

По ходу сообщения Шнейдер помчался дальше. Он выстрелил в выскочившего ему навстречу русского, но и сам получил пулю в руку.

Вскоре весь склон уже был у них в руках. Но с высоты все еще работали скорострельное орудие и пулемет русских.

– Надо двигаться дальше, пока нас здесь всех не перестреляли, господин обер-лейтенант! – сказал Шнейдер, когда тот подошел к нему.

– Новая атака в 13.45, Шнейдер.

В указанный срок пехотинцы в едином порыве устремились вперед. Поднявшись на высоту, они подавили сопротивление противника. Высота 134,6 была захвачена, первая цель достигнута.

Теперь им снова пришлось пересекать лес. Следующей целью было шоссе Гута – Лютеж, к которому они подошли в 17.50. До вечера 19 сентября солдаты 521-го пехотного полка продвинулись до северных предместий Киева. Пехотинцы соседнего 519-го пехотного полка первыми вошли в столицу Украины.

Командир полка полковник Генрих Тома за этот успех был произведен в генерал-майоры и 27 октября 1941 года был награжден Рыцарским крестом.

Командующий XXIX армейским корпусом генерал от инфантерии Обстфельдер приказал дать отдых уставшим войскам.

26 сентября 296-я пехотная дивизия продолжила наступление. Через Днепр был наведен временный мост. Марш продолжился в северо-восточном направлении на Трубчевск. Дожди и распутица замедляли движение вперед. Выпал первый снег. Телеги и грузовики буксовали и вязли в грязи.

В ходе этого марша командиром батальона стал капитан Эрншпергер.

Во время ликвидации котла под Трубчевском батальон наступал из района Острая Лука и переправлялся через Десну. Он окружил лесной массив около Коломны и взял в плен более 1000 красноармейцев.

После этого 521-й пехотный полк был переброшен по железной дороге от Десны в район Брянск – Орел.

Вместе со своим взводом обер-фельдфебель Шнейдер также участвовал в единственной танковой операции на участке Орел – Курск. Целью этой операции было обеспечение продвижения сил XXXIV и XXXV армейских корпусов. В ходе ожесточенных боев неприятель на этом участке был отброшен назад. Свой вклад в этот успех внесли и двигавшиеся вместе с пехотинцами зенитные орудия.

Батальон Эрншпергера был выгружен у Глазуновки. Из этого опорного пункта Шнейдер предпринял несколько разведывательных вылазок на русскую сторону фронта. Затем 2-й батальон нанес удар из Глазуновки в направлении на Малоархангельск. Город был захвачен одним броском.

В трескучий мороз пехотинцы, продолжавшие сражаться в летнем обмундировании, к 18 ноября все-таки выполнили поставленную перед ними задачу. Важнейшая коммуникация Орел – Курск, по которой осуществлялось снабжение 2-й армии, была сохранена.

Теперь для обер-фельдфебеля Шнейдера начался самый тяжелый период во всей его русской эпопее. Он включал в себя наступление на Тулу, отступление и сражения в обороне.

21 ноября полк выступил из Орла и начал движение в направлении Чернь – Мценск – Тула. Шоссе представляло собой сверкающую полосу льда. Ледяной ветер пронизывал пехотинцев насквозь и сек лица снежной крупой.

Полк сошел с запруженного войсками шоссе и стал продвигаться вперед деревенскими проселками. Телеги не могли двигаться по глубокому снегу. Пришлось организовывать сани. Носы и уши германских солдат побелели от мороза.

Снова и снова Шнейдер напоминал своим подчиненным о необходимости принимать все возможные меры против холода, но все больше и больше солдат с обморожениями оставалось в тыловых госпиталях.

3 декабря мороз достиг минус 33 градусов. После одиннадцати дней марша сквозь ледовый ад полк 4 декабря подошел к лесистой местности северо-восточнее Крапивны. Спустя сутки ему пришлось перебираться через реку Упу и готовиться к наступлению.

В полдень 5 декабря Шнейдер в составе разведгруппы вошел в селение Бриковское и наткнулся там на крупные силы неприятеля, которые расположились на южном берегу Упы, использовав его в качестве плацдарма. Около часа разведгруппа вела перестрелку с противником, но потом смогла отойти, чтобы доложить о ситуации.

Батальон пошел в наступление, но ему все же не удалось создать плацдарм на другом берегу Упы.

В тот же день на КП 521-го пехотного полка появился генерал-полковник Гудериан.

– Андрэ, – умоляюще обратился он к командиру полка, – наступление на Тулу имеет решающее значение. Именно в ней, как решено, будет зимовать 296-я дивизия.

Наступление это все же не состоялось. За час до полуночи 6 декабря из штаба дивизии в полк сообщили, что он должен оставаться на месте своего пребывания, обеспечивая безопасность в этом районе.

Началось большое наступление русских.

На берегах Упы во время разведывательных вылазок и дозоров Зепп Шнейдер пережил многочисленные перипетии войны в период русской зимы. Он брал пленных, участвовал в схватках с патрульными из числа свежих сибирских частей и отбил со своим взводом атаку советской пехоты.

10 декабря полк начал отход на тыловые позиции. Это был первый приказ об отступлении, который пришлось отдать полковнику Андрэ. Одетые в маскировочные халаты ряды русских пехотинцев выдвигались из заснеженного леса. Все чаще на лютом морозе заклинивали затворы германских пулеметов. Из последних сил солдаты, подобные Зеппу Шнейдеру, противостояли уничтожению.

На новом участке фронта 521-му пехотному полку предстояло удерживать 12-километровую полосу обороны. Русские непрестанно атаковали.

До 19 декабря полк отошел на линию Пришняя – Пруды – Селиваново – Шлыково – Болотово, а к 20 декабря вновь отступил на высоту Крапивны. Снова и снова приходилось обер-фельдфебелю Шнейдеру отбрасывать прорывавшегося врага и обеспечивать безопасный отход полка.

Отступление продолжалось до города Белева. Но все попытки русских к концу года расчленить силы полка и уничтожить их по отдельности натолкнулись на решительное противодействие пехотинцев, сидевших в обледенелых окопах.

1 января 1942 года полк Андрэ оказался на новых позициях у селения Вира. Бои здесь продолжались около двух месяцев. Это время оказалось самым удачным для взвода полковой разведки под командованием Шнейдера. В полку из уст в уста передавали высказывание полковника Андрэ:

– Удача пока еще не покинула нашего Зеппа Шнейдера!

В начале марта 1942 года 521-й пехотный полк в рамках участия в крупной операции должен был перейти на более выгодные позиции у Герасимова. Здесь ему предстояло оставаться до середины лета.

Новым командиром дивизии стал генерал-майор Фауленбах.

В ночь на 5 апреля температура резко повысилась с минус 12 до плюс 15 градусов. Снегопад сменился дождем. Снежные сугробы начали таять, наступило время весенней распутицы.

Следствием распутицы стало и относительное затишье на фронте. Противники по обе стороны фронта укрепляли свои позиции. Но командир полковой разведки Шнейдер все же много раз отправлялся в свои рискованные вылазки.

Потом Зепп Шнейдер получил возможность впервые за много военных месяцев отправиться в отпуск. Он провел свои дни отпуска в Орле, ходя в кино и посещая театры.

Лишь в конце июня 1942 года в глубине русской передовой начались масштабные передвижения войск. Доносившийся до германских позиций лязг гусениц указывал на прибытие крупных танковых формирований. 521-й полк получил дополнительные средства борьбы с танками. На угрожаемых направлениях были сосредоточены резервы.

С первыми лучами солнца утром 5 июля началось крупное наступление русских. Чуть позже весь фронт 521-го пехотного полка стал одним кипящим адом. Земля тряслась от взрывов снарядов, блиндажи ходили ходуном.

Повсюду, даже в непосредственной близости от Зеппа Шнейдера, в землю врезались снаряды и мины. Взрываясь, они выбрасывали фонтаны чернозема. На врага над головами пехотинцев с воем неслись снаряды, выпущенные германскими артиллеристами.

– Слава богу, они поставили заградительный огонь! – перекрикивая взрывы, сказал ефрейтор Кнорр.

Ровно полчаса продолжалась русская канонада, а затем огненный вал переместился глубже в тыл.

– А вот и танки! – проворчал Кнорр, когда на ничейной полосе внезапно появились стальные громады и стали приближаться.

В свой бинокль Шнейдер увидел, что это были КВ-1, КВ-2 и Т-34.

Но пока что непосредственной опасности для него и его бойцов еще не было, поскольку 5-я рота под командованием капитана доктора Деега располагалась рядом с КП полка в Герасимове в качестве резерва.

Штурмовики и бомбардировщики с ревом носились над передовой, обрушивая бомбовый груз на окопы, поливая их из самолетных пушек и пулеметов.

Передовые заслоны шаг за шагом оттягивались назад, на общую передовую. Они приняли на себя первый удар русского 29-го гвардейского полка.

В 6.10 5-я рота получила приказ переместиться в ложбину южнее Куликова и снова влиться в состав 2-го батальона.

– Не залегать! – крикнул Шнейдер, когда вражеский огонь снова прижал его бойцов к земле. – Перебежками вперед!

И они рванулись вперед в хаосе огня и грязи. Над головой завыли пикирующие бомбардировщики. Шнейдер увидел, как под работающим пулеметом вздыбилась земля. Связной взвода от удара взрывной волны опрокинулся на спину. Едва не коснувшись его головы, с ревом пронесся штурмовик.

К вечеру 5-я рота находилась на крайнем правом фланге обороны батальона. На рассвете 6 июля русские нанесли удар именно здесь, где небольшие овраги избороздили землю. Когда бойцы, лежавшие вокруг обер-фельдфебеля Шнейдера, увидели первые танки русских, эти боевые машины уже были совсем недалеко от передовой.

Пехотинцы присели в своих окопах. Все взоры вопросительно обратились к командиру взвода, на лбу которого прорезались глубокие складки. Шнейдер хладнокровно обдумывал ситуацию.

– Пропускаем танки над собой! – затем произнес он.

Все ближе и ближе подходили стальные гиганты с сидевшими на броне красноармейцами к залегшим в окопах пехотинцам. Лязг стальных гусениц оглушал. Невыносимо воняло сгоревшим маслом.

Вот уже из стволов танковых орудий вырвалось пламя выстрелов. Снаряды прошли совсем низко над окопами пехоты.

– Огонь по пехоте!

Заработали пулеметы. Красноармейцы стали спрыгивать с танков, словно призраки, исчезая в малейших неровностях почвы. Необстрелянный солдат из только что пришедшего пополнения слишком высоко приподнял голову над бруствером, отыскивая цель мушкой своего карабина. И тут же, пораженный пулей прямо в лоб, сполз на дно окопа.

– Вон там кто-то еще, господин обер-фельдфебель!

Шнейдер только кивнул и поднял свой пистолет-пулемет.

Когда передовой танк приблизился метров на восемьдесят, красноармейцы спрыгнули с брони. Шнейдер дал по ним очередь, развернул ствол и выстрелил снова. Одно нажатие на кнопку – и опустошенный магазин полетел на дно окопа, снаряженный скользнул на место, и пистолет-пулемет заработал снова.

У нескольких пехотинцев не выдержали нервы – когда танки приблизились метров на сорок, они рванулись было назад.

– Оставаться на месте! – повысил голос Шнейдер.

И они остались на передовой, ведя огонь по красноармейцам, которые двигались за танками. Снова и снова рявкали 76-миллиметровые танковые орудия, выпуская со свистом рассекающие воздух снаряды. Дышать в окопах было почти нечем – пороховые газы и вонь от разрывов снарядов разъедали легкие пехотинцев.

Первый танк тяжело перевалился через окопы, следом за ним еще один. За ними последовали два быстроходных Т-60. И тут же развернулись, когда по ним выстрелило противотанковое орудие.

За танками подошли и русские пехотинцы. Шнейдер пробежал по траншее к тому участку, на который был направлен основной удар русских, и принялся поливать из своего пистолета-пулемета атакующих пехотинцев. Сразу же открыл фланкирующий огонь и МГ-42.

Где появлялся Зепп Шнейдер, там пехотинцы не отступали ни на шаг. Этот среднего роста человек излучал уверенность, которая передавалась всем окружающим.

Атака неприятельской пехоты была отбита. Перед позициями взвода Шнейдера осталось лежать около восьмидесяти мертвых красноармейцев.

Но в пятидесяти метрах перед линией окопов стояли еще два КВ-2, неспешно ведя огонь по избранным ими целям.

Затем они двинулись вперед, прогромыхали мимо взвода Шнейдера и остановились чуть в глубине передовой.

– Тарельчатые мины сюда! И подрывников!

Захватив с собой трех саперов, обер-фельдфебель сквозь огонь помчался по следу танковых гусениц.

– Они будут отступать тем же путем, здесь мы и заложим наши яйца!

Шнейдер с товарищами едва успели заложить семь тарельчатых мин, переползая с места на место под пулеметным огнем неприятеля и прижимаясь к земле, как танки развернулись и двинулись обратно по своим собственным следам.

Шнейдер с товарищами следили на ними, затаив дыхание. Вот первый из них грузно наполз на то место, где была зарыта мина. Раздался взрыв, из-под корпуса танка метнулось пламя. Танк с перебитой гусеницей замер на месте. Через несколько секунд и второй КВ-2 наехал на мину и тоже взорвался.

Но орудия танков продолжали вести огонь. Зепп Шнейдер почувствовал, как судорожно сжался его желудок, но все же крикнул:

– Тащите сюда бутылки с зажигательной смесью и заряды взрывчатки!

Он взял протянутую ему связку гранат и выполз из воронки от снаряда, в которой укрывался. Прополз несколько метров до замершего на месте стального гиганта и встал на ноги. Покрыв за пару прыжков расстояние, отделявшее его от танка, укрепил трехкилограммовый заряд под задним свесом башни, зажег бикфордов шнур и в тот же момент услышал, как разбилась бутылка с зажигательной смесью, которую его товарищи бросили в стальную громаду корпуса.

– Шнур горит! – предупредил он своих товарищей, которые следовали за ним.

С оглушительным грохотом взорвался заряд взрывчатки. Танк больше не вел огонь. Горящая смесь затекла в его корпус, и русские стали выбираться наружу. Очередь из пулемета скосила их всех.

Вскоре и второй танк был уничтожен командой подрывников.

В этой борьбе, в громе сражений, в полной мере проявились такие качества характера, как мужество, энергия и упорство бывшего боксера из Вюрцбурга. Атака русских была отбита.

Но около девяти часов красноармейцы все же захватили позиции 5-й роты.

– Отойти на сто метров! Беглый огонь из всех стволов!

Мотопехотинцы все еще могли различить глаза своих противников, когда они открыли оборонительный огонь из пулеметов. С такого небольшого расстояния почти все пули находили цель.

Большинство наступавших в этой волне остались лежать перед колючей проволокой, но атака продолжалась до 13.00. Из ложбины, которую прозвали «Лимон-2», подходили все новые и новые подразделения русских, но ни один красноармеец больше не вступил в траншеи 5-й роты.

Пикирующие бомбардировщики, которые появились во второй половине дня и стали бомбить подразделения русских на исходном рубеже атаки, были встречены громкими криками восторга и радости.

Весь день 8 июля царила тишина; но уже на следующий день неприятельские танки снова двинулись в атаку.

Когда русские нанесли удар по соседнему полку, расположенному в низине Паленки, то на помощь ему были брошены батальонный резерв и штурмовой взвод Шнейдера. Уже захваченная неприятелем батарея полевых орудий была отбита, а враг отброшен на линию своей передовой.

Такие сражения продолжались до 13 июля 1942 года. Заслуги 521-го пехотного полка в оборонительном сражении севернее Орла были достойно оценены. Пятнадцать бойцов полка были награждены золотыми Немецкими крестами. Вслед за полковником Андрэ (12 августа 1942 года) давно заслуженная награда появилась и на груди Зеппа Шнейдера. Также награждены были: капитан Дутт, унтер-офицер Рааб, ефрейтор Кирштайн, унтер-офицер Джатца, ефрейтор Иллнер, унтер-офицер Людвиг, унтер-офицер Шарт, унтер-офицер Керн, обер-ефрейтор Швенк, ефрейтор Машинг, старший стрелок Фогель и старший стрелок Виттнер.

Неприятель больше не атаковал. Ситуация на фронте не изменилась, и в октябре войска стали обустраиваться на зиму.

В чудесную погоду с легким морозцем Зепп Шнейдер с товарищами отметили Рождество 1942 года. Майор Эрншпергер, вернувшись из госпиталя совершенно здоровым, снова вступил в командование 2-м батальоном. Штаб батальона был размещен в Каликове.

Начался новый год. В ходе оборонительных боев в феврале 1943 года в районе Зайцева Шнейдер снова был там, где ситуация складывалась особенно тяжело. Противник наступал от селения Бобрики, но был остановлен.

В конце февраля 296-я пехотная дивизия была отведена с этого участка фронта. По железной дороге ее перебросили в район Брянска, а 12 марта она участвовала в боях на реке Жиздре у селения Ясинок, где прикрывала позиции одной из танковых дивизий.

15 марта командование дивизией принял генерал-лейтенант Кульмер.

Начавшаяся в апреле распутица вынудила прекратить активные боевые действия. В эти дни полковник Андрэ сдал командование полком, во главе которого он стоял с февраля 1940 года. Новым командиром полка стал подполковник Кобольд.

Позиционная война лета 1943 года стала периодом активных разведывательных вылазок для Зеппа Шнейдера, прозванного «штатным командиром разведвзвода». Ротой теперь командовал обер-лейтенант Севенич.

В ходе отступления обер-ефрейтор 6-й роты 521-го пехотного полка Пауль Вайс был награжден Рыцарским крестом.

С середины октября начались тяжелые оборонительные бои в районе Шерстин – Ягодное – Даниловичи. Здесь обер-фельдфебелю Шнейдеру еще раз представилась возможность проявить себя.

В первые ноябрьские дни советские войска начали наступление.

Обер-фельдфебель Шнейдер увидел русских, приближавшихся по ложбине к германским позициям. Полк уже пять дней вел непрерывные ожесточенные бои.

– Огонь! – приказал Шнейдер, когда враг приблизился на расстояние броска.

Станковый МГ-42 стремительно выплюнул опустошенную ленту. Враги прижались было к земле, но тут же снова вскочили на ноги, чтобы вновь попасть под ливень свинца.

– Иваны больше не двигаются!

– Прорыв на участке 6-й роты! – доложил ефрейтор Дюррман.

– Взвод Шнейдера – на прорвавшегося врага!

Зепп Шнейдер, низко пригнувшись, бросился по ходу сообщения. Оказавшись у места прорыва, он остановил несколько бегущих солдат 6-й роты и велел им действовать в составе его взвода.

Прорвавшиеся красноармейцы оказались как раз напротив него. Они были уничтожены огнем из пулеметов, пистолетов-пулеметов и ручными гранатами. Затем германские пехотинцы бросились к своим, теперь уже захваченным противником окопам.

Зепп Шнейдер со своими бойцами ворвался в траншеи. Они выбросили захватившего их противника и снова отошли на свои новые позиции.

На следующую ночь Шнейдер заложил перед своими позициями мины. На другой день русские снова атаковали. И снова были отброшены.

Так продолжалось до середины ноября. Усталые, измотанные до последнего предела, пехотинцы едва держались. Но они видели, что обер-фельдфебель Шнейдер еще ведет бой, и понимали, что и они тоже должны держаться. Они сражались, как во сне.

Наконец наступило 15 ноября. Русские предприняли новое наступление силами до полка. На этот раз им удалось смять левый фланг батальона и продвинуться до позиций полевой артиллерии.

Слева и справа от Шнейдера падали мертвые и раненые товарищи. Ему пришлось командовать не только своим, но еще и соседним взводом, в результате отбросив наступавших на него русских.

Но и потери были велики, очень велики! Во всем 2-м батальоне осталось только 90 человек.

Тем не менее эти оставшиеся в строю солдаты отразили прорыв русских и спасли полк и дивизию от полного уничтожения.

В ходе этих боев Шнейдер был во второй раз ранен; в руке и в ноге у него засели осколки снаряда. Но он оставался со своими пехотинцами до тех пор, пока пробившая ему легкое пуля не вынудила его обратиться к санитарам. С центрального перевязочного пункта батальона его переправили в лазарет и представили к награждению Рыцарским крестом, который он и получил 18 января 1944 года.

В сообщении ставки Верховного командования вермахта от 3 декабря было сказано о сражении, в котором столь доблестно проявил себя обер-фельдфебель Йозеф Шнейдер, так: «На центральном участке фронта под Гомелем усилилось давление сил неприятеля на позиции наших войск. В упорном и ожесточенном оборонительном сражении последних дней восточнофранконская 4-я танковая дивизия под командованием генерал-лейтенанта фон Заукена и баварская 296-я пехотная дивизия под командованием генерал-лейтенанта Кульмера отразили все попытки прорыва линии фронта советскими войсками».

Для обер-фельдфебеля Шнейдера война окончилась. Но 296-я дивизия продолжала сражаться в болотах Припяти, под Рогачевом, обороняла Бобруйск летом 1944 года.

ЙОЗЕФ ШНЕЙДЕР

Родился 7 августа 1912 года в Обершпизхайме

Последнее воинское звание: обер-фельдфебель

Боевые действия: Польша, Франция, Россия

Награды:

Железный крест 2-го класса 10 октября 1939 года

Железный крест 1-го класса в сентябре 1941 года

Золотой Немецкий крест в октябре 1942 года

Золотая пряжка за участие в рукопашных сражениях

Серебряный Знак участника штурмовых атак

Рыцарский крест 18 января 1944 года